Von seinem Turmzimmer aus überblickt Pallottinerpater Alois Hofmann den malerischen Itzgrund, während in der Ferne die Türme von Kloster Banz grüßen. Überhaupt orientieren sich die Untermerzbacher Pallottiner eher nach Bamberg denn nach Würzburg. Zwar gehört man gerade noch zum Regierungsbezirk Unterfranken, auf der kirchlichen Verwaltungskarte ist Untermerzbach jedoch bereits Teil des Erzbistums Bamberg.
 
„Perle des Itzgrunds“, wird die kleine Gemeinde im Naturpark Haßberge mit ihren Fachwerkhäusern oft genannt. Gerade die stille Abgeschiedenheit des Ortes war es wohl auch, die die Pallottiner dazu bewog, vor gut 80 Jahren hier ihre Zelte aufzuschlagen.
Von dem römischen Priester Vinzenz Pallotti 1835 als „Gesellschaft des Katholischen Apostolates“ gegründet, unterhielt die Süddeutsche Pallottinerprovinz ihr Noviziat zunächst nur in Norditalien. Während des Ersten Weltkrieges mussten die Pallottiner jedoch Italien verlassen. Nach den ersten Versuchen des Noviziates in Limburg und Konstanz fand man 1922 in dem 1534 errichteten Schloss der Rotenhan in Untermerzbach endlich jenen abgelegenen Ort, an dem sich junge Menschen fernab von äußeren Einflüssen auf sich selbst besinnen können.
Seitdem haben die Pallottiner die Region wesentlich mitgeprägt. „Vor allem in den Anfangsjahren war es nicht leicht, in einer überwiegend protestantischen Umgebung als katholische Ausbildungsstätte zu bestehen“, erzählt Pater Alois, der selbst hier Novize war und sich schmunzelnd daran erinnert, dass während der Fronleichnamsprozession demonstrativ Feldarbeiten verrichtet wurden. Dies hat sich aber grundlegend geändert: So wird heute nicht nur der Schlosspark gerne von der Öffentlichkeit genutzt, auch die Veranstaltungen des Bildungshauses locken Besucher aus ganz Franken an.
 
Sechs Patres und ein Bruder
Heute leben insgesamt sechs Patres und ein Bruder im Herz-Jesu-Heim. Einige von ihnen nehmen seelsorgliche Tätigkeiten in den Nachbargemeinden wahr und helfen aus, wenn Not am Pfarrer ist. Senior im Kloster ist Bruder Johann, der mit seinen 90 Jahren noch den Garten bestellt. Hauptaufgabe der Untermerzbacher Pallottiner ist jedoch die Begleitung der Novizen. Sieben junge Männer sind es derzeit, die in das geistliche Leben eingeführt werden und sich selbst prüfen, ob ihr Weg als Christ innerhalb der pallottinischen Gemeinschaft verläuft. „Während des zweijährigen Noviziats sollen die Novizen so begleitet werden, dass die menschliche Person zur Reife gelangt, dass sie als Christen ihr Leben aus dem Evangelium gestalten und dass sie als Pallottiner den gottgeweihten, gemeinschaftlichen und apostolischen Weg finden“, fasst Noviziatsleiter und Rektor Pater Alois Hofmann zusammen.
 
„Noch relaltiv gut dabei“
Danach können die jungen Männer die erste Profess ablegen, mit der sie sich an die Gemeinschaft binden. Obwohl seit 1970 immer weniger junge Männer in das Noviziat eintreten, gibt sich Pater Alois zufrieden: „Im Vergleich zu anderen Orden sind wir noch relativ gut dabei!“
Ihren Tag beginnen die Ordensanwärter mit der Laudes. Von 9 bis 11 Uhr werden dann Instruktionen erteilt: Dazu gehören Spiritualität des Gründers, Gottesbeziehung, Gebetsformen, geistliche Wege und Apostolatsfelder ebenso wie Persönlichkeitsbildung, Konfliktfähigkeit und Gemeinschaftsbefähigung. Nach einer einstündigen Meditation und gemeinsamem Mittagessen stehen dann zwei Stunden körperlicher Arbeit auf dem Programm – „auch das gehört zur Selbstfindung“. Nach einer Stunde geistlicher Lektüre ist die abendliche Eucharistiefeier der Höhepunkt des Tages. Vor dem Abendessen findet noch das Vespergebet statt. Der Abend steht dann ganz im Zeichen von Rekreation und Geselligkeit.
Am Ende der zweijährigen Einführungszeit sollen die jungen Novizen zum Kern pallottinischen Lebens gelangen – als Gemeinschaft apostolischen Lebens ehelos zu leben, den Glauben in alle Lebensbereiche zu tragen und Antwort zu geben auf die Fragen der Zeit. So übernehmen die Patres und Brüder Aufgaben in den verschiedensten Bereichen. Dies beginnt mit allgemeiner Seelsorge und Pfarrarbeit, setzt sich fort in Zeitschriftenapostolat, Exerzitienarbeit und Seminaren zur Glaubensvertiefung und geht gerade in den letzten Jahren auch in den therapeutischen Bereich hinein.
Seit 1970 steht Untermerzbach auch für Erwachsenenbildung. Zunächst wurden vor allem Schulungen für interessierte Laien angeboten. Seit 1976 hat sich ein eingetragener Verein gebildet. Zum Angebot gehören neben den beliebten Samstagsvorträgen auch Heilfasten, Wandertage und Pilgerfahrten.
Wer Erholung für Leib und Seele sucht, kann sich bei den Pallottinern in Untermerzbach für „Stille Tage“ einmieten. Vor allem kirchliche Gremien machen nach Pater Hofmanns Erfahrungen immer wieder gerne von diesem Angebot Gebrauch, doch auch Einzelpersonen oder Paare sind willkommen. Rund 30 Zimmer gibt es, davon acht Doppelzimmer. Der Preis pro Person und Nacht beläuft sich auf 33 bis 35 Euro (Vollverpflegung inklusive).
 
Ora-et-labora-Angebote
Je nach Gusto können sich die Besucher einfach nur zurückziehen, um die reizvolle Landschaft zu genießen und in stiller Abgeschiedenheit zu sich selbst zu finden. Daneben ist aber auch eine Teilnahme am Programm des Bildungshauses möglich. Herzlich eingeladen sind die Besucher zu den Gebetszeiten und Gottesdiensten. Wer sich körperlich betätigen möchte, dem sei das Ora-et-labora-Angebot ans Herz gelegt: Besucher verrichten hier kleinere Arbeiten in Haus und Garten und verringern damit die eigenen Übernachtungskosten. Gruppen sollten rechtzeitig reservieren; für spontane Einzelgäste findet sich meist auch kurzfristig ein Platz ).
Anja Legge
 
Tipps und Fakten
Sehenswertes: Innerhalb des Klosters ist lediglich die moderne Kirche von 1954 für Besucher zugänglich. Doch allein die wunderschöne Schlossanlage samt Park ist schon einen Ausflug wert. Auf jeden Fall verbinden sollte man die Tour in den Naturpark Haßberge mit einer Wanderung durch den Itzgrund.
Gottesdienstzeiten: Messen an Sonn- und Feiertagen um 9 Uhr; außerdem an jedem zweiten Samstag (außer im August) Lobpreisgottesdienst um 19 Uhr. Täglich um 18 Uhr Vesper.
Bildungshaus: Leiter des Bildungshauses und Ansprechpartner vor Ort ist Pater Bernhard Weis. Am besten das umfangreiche Programm anfordern. Bildungshaus Untermerzbach e. V., Schlossweg 2. 96190 Untermerzbach. Telefon 09533/18 8153 beziehungsweise 09533/ 188-0. Fax: 09533/188-141. Email: „bildungshaus-untermerzbach @pallottiner.de“.

 

Mainfranken Tour Bayern-1
am 4. Juni live in Untermerzbach
BR1-Sendetermin: Mittwoch, 4. Juni, von 11 bis 13 Uhr.
Themenauswahl: Die wundersame Lebensgeschichte des Bruders Johannes Erlwein (90).
Das katholische Kloster und das evangelische Dorf – mit einem katholischen Bürgermeister.
Bis nach Lourdes und Jerusalem: Die Radwallfahrtleidenschaft von Pater Alois.
Wegbeschreibung: Auf der B279 bis Ebern, in der Stadtmitte Richtung Untermerzbach, Parkplätze vor Ort beschränkt, bitte im Dorf parken.